Στις 19 Αυγούστου 480 π.Χ., μία από τις πιο θρυλικές μάχες της ιστορίας εκτυλίχθηκε στις Θερμοπύλες.

Ο βασιλιάς Λεωνίδας της Σπάρτης, μαζί με 300 επίλεκτους πολεμιστές και χίλιους συμμάχους Έλληνες -κυρίως Θεσπιείς και Θηβαίοι- στάθηκαν ενάντια στις συντριπτικές περσικές δυνάμεις του Ξέρξη Α'. Για τρεις εξαντλητικές ημέρες, κράτησαν το στενό πέρασμα, αγοράζοντας κρίσιμο χρόνο για την Ελλάδα. Ταυτόχρονα, ο ελληνικός στόλος πολέμησε έντονα στο Αρτεμίσιο για να καθυστερήσει το περσικό ναυτικό.

Όταν οι Πέρσες απαίτησαν να παραδοθούν, προσφέροντας να χαρίσουν τη ζωή τους με αντάλλαγμα όπλα, ο Λεωνίδας παρέδωσε την εμβληματική, προκλητική απάντησή του: *"Molon Labe! "* ("Ελάτε να τα πάρετε! ").

Αυτή η επιτομή των Σπαρτιατών θάρρος και ανθεκτικότητα.

Αν και τελικά υπερέβησαν αριθμητικά και ηττήθηκαν, η θυσία τους έγινε σύμβολο ηρωισμού, εμπνέοντας μελλοντικές ελληνικές νίκες.

Η μάχη των Θερμοπυλών παραμένει μια διαχρονική απόδειξη γενναιότητας ενάντια σε απίθανες αντιξοότητες.